Het netwerkgesprek

Vraag niet om een baan, vraag om advies!
De belangrijkste les is om tijdens een netwerkgesprek niet in de sollicitatieval te lopen. Maak vanaf het eerste moment duidelijk dat je niet om werk vraagt. Daar hebben mensen geen zin in, ze hebben geen werk voor jou, en vinden het niet leuk om nee te verkopen. Dus houden ze af als je zegt dat je werk zoekt en hun hulp daarbij wilt. Je vraagt niet om werk, je vraagt om advies. Je benadert die persoon omdat hij deskundig is op een bepaald gebied, omdat hij of zij er veel meer vanaf weet dan jij. Iedereen wil graag adviseur zijn of worden, het is strelend om als deskundige benaderd te worden. En als je het goed aanlegt, worden dit soort adviesvragen zelden geweigerd.

Het netwerkgesprek
Voorbereiding is de volgende absolute voorwaarde voor netwerkgesprekken. Als je om werk zou vragen, kun je gewoon zonder voorbereiding kruipend binnenkomen en smekend roepen dat je werk zoekt. Maar als je advies vraagt, moet je weten waarover dan precies, en waarom aan deze persoon? Verdiep je in de persoon die je uitgekozen hebt, ga na wat hij/zij kan weten van het onderwerp dat je interesseert, wat hij weet over de issues die spelen. En bereid het gesprek dus voor met gerichte vragen, die allemaal ondersteunen dat het inderdaad om een adviesgesprek gaat.
Dodelijk is om naar de bekende weg te vragen. Alles wat je van tevoren zelf kunt uitzoeken, zoek je ook uit. De vragen die je zoektocht oplevert, leg je voor aan je adviseur. Alleen als jij je voorwerk goed hebt gedaan, zal hij waarderen dat je verder wilt zoeken, en bereid zijn wat inside information te geven, je achter de schermen te laten kijken en verder helpen.

Een ander belangrijk punt is wederkerigheid. Zorg ervoor dat je gesprekspartner ook iets aan het gesprek heeft (of denkt te hebben). Zoek naar gemeenschappelijke punten, die voor beiden interessant zouden kunnen zijn. Dit kan aan het onderwerp van je zoektocht gerelateerd zijn, maar ook kan het op ander gebied liggen. Geef ook (van tevoren) je ogen en je oren de kost, als je je op het bedrijf en het werk orienteert van je adviseur. Zo vermijd je een eendimensionaal gesprek, waarbij jij vraagt en de ander moet geven. Zorg dat je kan focussen op een onderwerp dat interessant is voor beiden. Een probleem dat speelt in het veld waar je wilt gaan werken, en waarover jij wellicht ideeen hebt voor de oplossing ervan. Het doet er niet zoveel toe of dit nu echt de ultieme oplossing is, maak vooral duidelijk dat je je echt verdiept hebt in de materie en dat je 'mee wilt denken.' Dat wordt bijna altijd op prijs gesteld.

Follow up
Na een netwerkgesprek een aantal belangrijke punten op te schrijven, is geen gek idee. Informatie zakt nu eenmaal snel weg. En vooral wat je te weten kwam over volgende contacten is belangrijk. Ook is het goed je gesprekspartner even te bedanken, een briefje of kaartje helpt hem of haar je te herinneren. En dat is belangrijk, want zo komen nieuwe werkplekken vaak tot stand. Je hebt indruk gemaakt op iemand tijdens een netwerkgesprek. Deze persoon spreekt weken later een collega of vakgenoot die zijn nood klaagt dat hij niemand kan vinden voor dat project dat nu juist snel zou moeten starten. Als jij nog ergens in het hersenschors van je contactpersoon gegrift staat, kan dat het moment zijn van het ontstaan van een nieuwe vacature.